Una vez superada la primera fase de este Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá como líder del grupo H, el próximo reto de España será el de superar las eliminatorias a partido único. En esta edición, las mismas no comenzarán en octavos como lo habían hecho hasta ahora, sino que todas las selecciones tendrán que superar una ronda extra como consecuencia del aumento en el número de participantes: los dieciseisavos.
De superar a Austria en dieciseisavos, lo más probable es que tengamos que hacer frente a Portugal en octavos, a la anfitriona Estados Unidos en unos hipotéticos cuartos y a Francia en semifinales. A pesar de que partíamos como una de las favoritas tras levantar la Eurocopa en 2024, lo que está claro es que en una Copa del Mundo nunca es bueno confiarse, y menos ante rivales del nivel de las nombradas.
Lo primero es vencer a Austria en dieciseisavos
Los dieciseisavos de final pintan asequibles, pero ojo porque la selección austriaca de Ralf Ragnick no nos va a plantear un partido nada sencillo. Ya lo avisaba esta semana en la SER el periodista deportivo Axel Torres, que definió a Austria como un combinado con “un ritmo muy alto para asfixiar al adversario” y “muy competente en lo colectivo”. Así que hay que ir a por todo para que España vuelva a superar una eliminatoria en un Mundial, algo que no logramos desde que fuimos campeones en 2010.
Ya ha habido sorpresas en las eliminatorias
En una ronda prácticamente inédita como los dieciseisavos ya han caído varias selecciones fuertes, sobre todo europeas. Tanto Países Bajos como Alemania se han quedado fuera del Mundial mucho antes de lo esperado, ambas en la tanda de penaltis, contra Marruecos y contra Paraguay.
Si bien la selección ‘Orange’ se enfrentaba a un rival fuerte, lo de los germanos ha sido un auténtico batacazo, contra una Paraguay que ha sabido usar sus armas para dar la sorpresa. Su gran capacidad defensiva y un Orlando Gill imperial para detener varios penaltis le han valido para dar la sorpresa y clasificarse a octavos. Lo tendrá difícil para competir contra una Francia que viene lanzada tras golear a Suecia por 3-0.
Octavos contra Portugal o Croacia
Esta misma madrugada, alrededor de dos o tres horas más tarde de que acabe el España-Austria, dará comienzo el Portugal-Croacia, partido de donde saldría el rival en octavos de La Roja. Dos selecciones de una calidad incuestionable y que buscan despedir por todo lo alto a los mejores futbolistas de su historia, Cristiano Ronaldo y Luka Modrić.
¿Cuartos contra una de las anfitrionas y semis contra Francia?
El siguiente paso, si Bélgica no dice lo contrario, sería enfrentarse a una de las tres anfitrionas del torneo: la Estados Unidos de Mauricio Pochettino, que está jugando un muy buen fútbol. Los norteamericanos han protagonizado incluso varias goleadas, por lo que serían un rival duro a batir.
En semifinales, podríamos cruzarnos contra otra de las favoritas, quizá la que más ahora mismo, como lo es Francia, la campeona del mundo en 2018 y subcampeona en 2022. ‘Les Bleus’ cuentan en sus filas con Mbappé, que ya lleva seis goles en lo que va de Mundial; con el Balón de Oro Ousmane Dembélé; o con un Michael Olise estelar .
El 19 de julio podría llegar la segunda estrella
Si España consigue superar a todas estas selecciones, de un nivel muy elevado; u a otros grandes combinados como Bélgica o Marruecos que nos puedan tocar en el camino, habrá conseguido plantarse en la gran final del 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York Nueva Jersey.
Al otro lado del cuadro parten en mejor estado de forma las sudamericanas Argentina, campeona en 2022 y liderada por Leo Messi; Brasil, con un gran Vinicius; o Colombia, con Luis Díaz como referente. O una Inglaterra que a pesar de que sufrió ayer para eliminar a RD Congo en dieciseisavos nunca se puede dar por muerta, con un Harry Kane al que se le caen los goles. Se repitiría la final de la Euro 2024 con un España-Inglaterra, que se celebró en Berlín y gamos por 2-1 con goles de Nico Williams y Oyarzabal.
El apoyo de todo el país, clave
Hay que tener fe en los hombres de Luis de la Fuente, que comandados por Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal o Dani Olmo seguro que lo darán todo por tratar de guiarnos a la segunda estrella. Pero para ello necesitarán del respaldo de la afición de todo un país.
Incluso aunque no estemos en nuestro mejor momento de forma por las lesiones, esta plantilla nos ha dado motivos para confiar, como haber mantenido la portería a cero en fase de grupos contra Cabo Verde, Arabia y Uruguay. Queda tiempo para recuperar nuestra mejor versión y luchar por ganar este Mundial.
Alejandro Muñoz
