Un importante enigma de la arqueología subacuática española parece haber sido resuelto frente a las costas de San Pedro de Alcántara. Las investigaciones lideradas por el Centro de Arqueología Subacuática (CAS) del Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico (IAPH) apuntan a que un yacimiento sumergido corresponde al navío ‘Fernando’, un legendario buque de línea de la Real Armada que naufragó en la zona en 1760 tras un violento temporal.
Este descubrimiento descarta por completo las teorías previas que vinculaban los restos con barcos franceses hundidos a principios del siglo XVIII en la batalla de Punta Cabrita, redirigiendo los libros de historia hacia la era de la ilustración y la renovación de la flota borbónica.
Un laboratorio flotante de la Armada española
El ‘Fernando’ no fue un barco cualquiera. Construido en los astilleros de Esteiro, en Ferrol, entre 1750 y 1751, formó parte de un selecto grupo de cuatro navíos experimentales de 68 cañones. Su diseño nació bajo el amparo del reinado de Fernando VI y el impulso del marqués de la Ensenada, tras una famosa misión de espionaje científico e industrial liderada por Jorge Juan en Gran Bretaña. El objetivo era asimilar las técnicas británicas para crear buques más ligeros, resistentes e innovadores.
Los restos analizados en Málaga, que ocupan un área de 65 metros de eslora por 12 de manga, conservan fielmente las características de esta revolucionaria arquitectura naval, destacando un armazón robusto de alta densidad de cuadernas, el uso combinado de cabillas de madera y fijaciones de hierro, portas de artillería de gran porte y diversos elementos orientados a la resistencia estructural del casco, como el alojamiento de un puntal oblicuo.
Las pistas del naufragio: el timón y los cañones
Dos hallazgos arqueológicos han resultado cruciales para confirmar la identidad del buque. El primero se sitúa en la popa, donde los expertos han localizado el codaste y herrajes vinculados al sistema de gobierno del barco. Este detalle técnico encaja a la perfección con las crónicas históricas del naufragio del ‘Fernando’, las cuales relatan que el navío encalló tras perder el control de su timón en medio de una tempestad.
El segundo indicio clave procede del estudio morfológico de la artillería descubierta en el fondo marino. Los cañones corresponden a modelos de fabricación española anteriores al Reglamento de Artillería de 1765, lo que se alinea perfectamente con la fecha en que el barco se fue a pique.
Tecnología 3D para proteger un tesoro vulnerable
Debido a que el pecio descansa a escasa profundidad y en una zona de fuerte dinámica costera —expuesto a la erosión, corrientes y la actividad humana—, el equipo científico ha recurrido a técnicas de vanguardia para su preservación digital. Mediante el uso de más de 3.000 imágenes fotogramétricas, se ha desarrollado un gemelo tridimensional completo y una ortofotografía del yacimiento para monitorizar su estado y planificar futuras excavaciones.
Aunque la identificación goza de un sólido respaldo científico, el proyecto no se detiene aquí. Actualmente se están llevando a cabo análisis dendroarqueológicos e isotópicos en las maderas recuperadas, herramientas que desvelarán con total precisión la procedencia de los árboles talados para su construcción y las reparaciones que experimentó esta joya del siglo XVIII antes de su trágico final en el litoral malagueño.
