El descubrimiento de la Cueva de Nerja en 1959 supuso un antes y un después tanto para el conocimiento de la Prehistoria como para el desarrollo turístico de la Costa del Sol. Desde su hallazgo, la cavidad se ha consolidado como uno de los principales yacimientos arqueológicos de España y un referente científico internacional gracias a más de seis décadas de investigaciones ininterrumpidas.
La Fundación Cueva de Nerja, heredera del antiguo Patronato, ha desempeñado un papel clave en la conservación y estudio del enclave. Desde los primeros años impulsó campañas arqueológicas en las que participaron algunas de las figuras más destacadas de la arqueología prehistórica española, sentando las bases de las investigaciones que continúan desarrollándose en la actualidad.
Con el paso del tiempo, a los trabajos arqueológicos se incorporaron estudios geológicos y de biología subterránea, dando lugar a un modelo de investigación interdisciplinar que culminó con la creación de un Instituto de Investigación especializado en la conservación y el estudio del patrimonio natural y cultural de la cavidad.
Uno de los principales valores científicos de la Cueva de Nerja es la excepcional secuencia arqueológica que conserva. El yacimiento documenta cerca de 35.000 años de ocupación humana, desde las primeras comunidades del Paleolítico Superior hasta el final de la Edad del Cobre, convirtiéndose en una referencia esencial para conocer la evolución de las sociedades prehistóricas en Andalucía y la Península Ibérica.
Además, la cavidad destaca por su extraordinario conjunto de arte rupestre. Sus pinturas y grabados, tanto por su número como por su antigüedad, sitúan a la Cueva de Nerja entre las grandes cuevas decoradas de Europa y la convierten en uno de los enclaves patrimoniales más relevantes del continente.
